被譽(yù)為“法國最后一個(gè)知識分子”的瓦爾特·本雅明在《機械復制時(shí)代的藝術(shù)作品》一書(shū)中這樣評價(jià)工業(yè)時(shí)代的產(chǎn)品：“技術(shù)的發(fā)展總會(huì )帶來(lái)人類(lèi)語(yǔ)言能力的擴展和提升，尤其是‘機械復制藝術(shù)’，這種‘藝術(shù)’賦予對象以現實(shí)的活力�！北狙琶髡J為，科學(xué)技術(shù)使得藝術(shù)創(chuàng )作走下“神壇”，轉而建立在實(shí)踐之上，進(jìn)入大眾領(lǐng)域，這是工業(yè)時(shí)代的創(chuàng )造物給人類(lèi)精神發(fā)展所帶來(lái)的積極意義。航空攝影正是將攝影與飛機這兩大當代工業(yè)產(chǎn)品加以糅合的最佳典范。

　　簡(jiǎn)而言之，航空攝影是指以飛行器為攝影平臺，或以飛行器為拍攝對象的攝影類(lèi)型。法國達索公司創(chuàng )始人馬塞爾·達索曾說(shuō)：“凡是看起來(lái)漂亮的飛機就是好飛機�！睂�航空攝影愛(ài)好者們來(lái)說(shuō)，蘊含在鋼鐵巨鳥(niǎo)身上的高精科技、靈動(dòng)曲線(xiàn)、非凡能力以及獨特視角，無(wú)不彰顯著(zhù)人類(lèi)智慧的可貴。以“美”為先使航空攝影成為了一種全球通行的“獨特語(yǔ)言”。

　　受時(shí)空及技術(shù)局限，早期的航空攝影并未從攝影對象和技術(shù)的角度進(jìn)行細分。例如攝影跨度從上世紀20年代到60年代的高產(chǎn)攝影家、時(shí)任英國皇家空軍攝影師的查爾斯·布朗（1896-1982）大部分作品都以軍機為對象，為一戰留下大量資料；而美國航攝先驅拉迪 ·阿諾德（1902-1966）則以紐約市為據點(diǎn)，拍攝了大量通航飛機、民機、海軍以及城市生活的航拍作品。時(shí)至今日，西方的航空攝影師們與圖片社的作品定位更加細化。如成立于上世紀90年代的MilAvia Press圖片社便專(zhuān)注于軍機攝影。德國空管比約恩·施米特創(chuàng )建的航空世界圖片社則主要收集民機照片。加拿大人菲利普·史蒂文斯所創(chuàng )辦的Target Aviation Photography（目標航空攝影理論）一方面專(zhuān)注于軍機拍攝，另一方面則專(zhuān)門(mén)收集上世紀60年代之前的飛機照片以及飛機拍攝機會(huì )，因為“大生產(chǎn)之前的手工制造品更有自己的風(fēng)格”。

　　不論拍攝對象如何變化，西方航空攝影師們普遍認為航空攝影可以被分為空對空、地對空、地面以及移動(dòng)視角攝影。

　　空對空攝影指以飛行器為攝影者坐標，攝取空中飛行物。地對空攝影則指在地面攝取正在飛行中的飛行器，這是飛行展或機場(chǎng)攝影常用的視角。地面攝影，顧名思義，指攝影者與攝取對象在同一平面上，攝取對象可以是飛機外圍、內部以及細節等。移動(dòng)視角攝影衍生自空對空攝影，相機脫離攝影者，架設在飛行器外部，由攝影者經(jīng)遙控器械來(lái)控制。目前被廣泛應用于航空測繪等領(lǐng)域。

　　其中空對空的飛行器攝影永遠是航空攝影師們最為看重的部分，也是航攝領(lǐng)域最為吸引人的部分。一般認為，空對空攝影飛行可以分為兩種：專(zhuān)門(mén)攝影飛行（Dedicated photo flights）與定向攝影飛行（Orientation photo flights）。專(zhuān)門(mén)攝影飛行是對包含編隊飛行在內的正式飛行表演的拍攝。定向攝影飛行則指攝影師對軍機飛行員日常訓練飛行的拍攝。其中最難得當然是專(zhuān)門(mén)攝影飛行。一個(gè)好的攝影師應該能夠在事先工作中捕捉消息，創(chuàng )造機會(huì )：從一開(kāi)始就要參與到飛行計劃的安排之中，至少準備兩天以上的時(shí)間，以便熟悉陽(yáng)光、天氣、預定動(dòng)作以及飛行器數量、型號和配置等問(wèn)題。

　　以上所有因素對于攝影師來(lái)說(shuō)都至關(guān)重要：因為他們拍攝的不僅僅是一張照片，更是一個(gè)故事：一張細節完善的照片背后所蘊藏的故事更加意味深長(cháng)，對于觀(guān)眾心理的沖擊更為巨大。