據中國國防科技信息網(wǎng)報道，正當NASA及其商業(yè)伙伴繼續向著(zhù)“實(shí)現低軌道商業(yè)乘員運輸”時(shí)代前進(jìn)的時(shí)候，波音公司發(fā)布了一份關(guān)于美國空軍X-37B空天飛機(或稱(chēng)“可重復使用太空飛機”)的提議。該提議詳細描述了通過(guò)擴展X-37B能力，執行低軌道貨運和乘員運輸任務(wù)的潛力。但基于未知的原因，NASA商業(yè)空間部將這份提議擱置在一邊。
可重復使用太空飛機在商業(yè)乘員運輸時(shí)代將發(fā)揮什么樣的作用
讓X-37B加入NASA的商業(yè)軌道運輸服務(wù)(COTS)計劃和商業(yè)乘員發(fā)揮(CCDev)計劃的想法，來(lái)源于X-37B項目能夠通過(guò)“聚焦于有效載荷”實(shí)現降低成本和加快技術(shù)研發(fā)速度�！熬劢褂谟行лd荷”的意思是：通過(guò)利用X-37B這種成熟的航天器平臺及其定義好的平臺載荷界面，以及由成熟的任務(wù)操作人員使用經(jīng)過(guò)飛行驗證的設備支持的地面站，可以大幅降低一次性使用成本。軍事防務(wù) 全球軍情
波音公司還指出：重復使用航天器的幾項關(guān)鍵技術(shù)已經(jīng)成功驗證，包括氣動(dòng)領(lǐng)域、氣動(dòng)熱力學(xué)領(lǐng)域、重復使用太陽(yáng)帆、熱防護系統(TPS)以及自主制導、導航和控制(GNC)。
利用X-37B研發(fā)小型航天飛機
基于NASA未來(lái)-X(1998～2001年)和航天發(fā)射倡議(2001～2006年)活動(dòng)，有關(guān)人員研發(fā)了X-37B，用以協(xié)助在后航天飛機時(shí)代降低地地球軌道輸成本，并取代“漸進(jìn)一次性運載火箭”(EELV)時(shí)代。
除了測試下一代TPS系統材料，X-37B還被視為一個(gè)平臺，能夠試驗自主脫軌、進(jìn)入及著(zhù)陸GNC；具有容錯體系結構能自主在軌和進(jìn)入飛行；能在機場(chǎng)基礎設施最小化的情況想，利用GPS和差分GPS著(zhù)陸；具備機電飛行驅動(dòng)及制動(dòng)系統；采用鋰離子電池電池，使用壽命長(cháng)，具有大電流輸入輸出能力。
此外，X-37B還能測試可重復使用且可收起的太陽(yáng)能電池陣列、先進(jìn)的石墨/雙馬來(lái)酰亞胺(Gr/BMI)復合材料機身、復雜的碳-碳控制面、先進(jìn)的高溫機翼前緣瓦、高超聲速空氣動(dòng)力加熱預測方法、一體化系統設計的用于再次飛行的后任務(wù)處理。
X-37B第一次任務(wù)從2010年4月22日至12月3日，共在軌運行224天。2010年12月3日，在X-37B太空飛機超過(guò)10000千米的的再入飛行過(guò)程中，通過(guò)控制其傾斜角、俯仰角和S轉向角，X-37B成功實(shí)施了能量、高度、姿態(tài)和下降軌跡管理。
更重要的是：X-37B作為航天器首次成功“評估了其能量消耗，并使航向校正圓柱(HAC)離開(kāi)了跑道入口，以對高海拔順風(fēng)情況進(jìn)行調整。移動(dòng)HAC自主調節應對風(fēng)和能量變化的能力，僅是對航天飛機軌道器進(jìn)場(chǎng)與著(zhù)陸進(jìn)行制導算法改進(jìn)之一種。
調整X-37設計適應商業(yè)航天時(shí)代
X-37B航天器在設計上提供了一種很好的方法，進(jìn)行“演示，改進(jìn)，驗證競爭性技術(shù)和運行方案，無(wú)需制造獨特的演示驗證航天器�！�
X-37B還提供了寶貴的測試平臺，多種競爭性技術(shù)可以集成到一個(gè)軌道試驗飛行器(OTV)上，成為OTV的獨立子系統。在飛往國際太空站或在軌衛星的一次性演示驗證飛行期間，X-37B可以獨立測試這些競爭性技術(shù)，而無(wú)需對各項獨立技術(shù)單獨試飛。
X-37執行國際太空站任務(wù)
航天飛機2011年退役后，從國際太空站運回敏感貨物的能力也隨之喪失，因為那需要軟著(zhù)陸。X-37是目前唯一能提供1.5g級別軟著(zhù)陸能力的飛行器。
在跑道著(zhù)陸后，可以安全快速的將敏感貨物從X-37B貨艙中取出。根據X-37B目前的尺寸，運往國際太空站的貨物可以放置在X-37B有效載荷貨艙內部和外部，運回地面的貨物則放置在有效載荷貨艙內。
根據這項提議，利用X-37B配以附加服務(wù)艙，發(fā)射進(jìn)入51.6°傾角的軌道內，與國際太空站交會(huì )。抵達國際太空站后，X-37B將自行前往進(jìn)入國際太空站遙操作系統(SSRMS)對接范圍內。接著(zhù)，國際太空站乘員伸出SSRMS，抓取X-37B，將其帶往站上某一節點(diǎn)艙的通用對接機構(CBMS)處。
對接過(guò)程中，X-37B無(wú)需國際太空站給與支持，僅需通用對接機構的連接，所有電源和電力都將來(lái)自部署的太陽(yáng)能電池陣列和飛行器上的電池。國際太空站乘員使用SSRMS，把外部貨物從X-37B外部附著(zhù)點(diǎn)上取走。為國際太空站運送的內部貨物，將封裝在X-37B有效載荷艙集裝箱內，這樣便于站上乘員搬運。
之后，所有運回地面的貨物將裝入這些集裝箱內，再將集裝箱裝入X-37B有效載艙。對接操作完成后，SSRMS將使X-37B脫離國際太空站。X-37B將與服務(wù)艙分離并離軌再入大氣層、下降并著(zhù)陸。
發(fā)展載人型X-37B
波音公司認為要將現在X-37B的尺寸增加160~180%，使之具備容納5~7名航天員的能力。按照這種設計，X-37能容納5~6航天員，還能容納一個(gè)受傷的宇航員(可能需要單架之類(lèi)的設備)。
航天員座椅席將安置在X-37內有加壓艙的一側，為發(fā)射臺攀升與0重力操作留下通道。乘員從X-37的頂部艙門(mén)進(jìn)入，遇有緊急情況，此出口也用于逃生。如果出現飛行異常中止情況，“宇宙神”-5上面級和X-37之間的推送式異常中斷系統將提供合適的加速度，再有“德?tīng)査?4火箭提供推力。載人型X-37能夠完全自主發(fā)射、中止、交會(huì )、對接、出塢、脫軌、著(zhù)陸，無(wú)需乘員給與任何幫助。 (中國航天系統科學(xué)與工程研究院 許紅英 陳杰)
